L'église — consacrée en 1880 comme premier lieu de culte protestant de Rome construit après l'unification italienne — a été érigée sur un terrain offert par Vittorio Emanuele II, ses flèches néo-gothiques contrastant délibérément avec le paysage urbain baroque de la ville. Le design de Street a associé des fenêtres en lancette à des sols en marbre cosmatesque récupérés d'anciennes basiliques romaines, créant des propriétés acoustiques qui allaient plus tard attirer compositeurs et chefs d'orchestre.
Les représentations d'opéra à St Paul's Within the Walls ont émergé organiquement du programme de musique liturgique de l'église à la fin du XXe siècle. La hauteur de la nef et les surfaces en pierre amplifient les registres vocaux sans amplification électronique, une caractéristique que la soprano Renata Scotto a notée lors d'un concert de bienfaisance en 1989. Dès 2010, le lieu accueillait un calendrier régulier d'opéras de chambre, d'oratorios baroques et de messes de Verdi, une programmation qui équilibrait l'identité anglicane du bâtiment avec l'héritage lyrique de Rome. L'orgue Izzo-Campanini, installé en 1911 et restauré en 2003, assure l'accompagnement instrumental.
Aujourd'hui, l'église maintient deux calendriers : les visites en journée, du lundi au vendredi de 10h00 à 16h00, permettent d'accéder aux mosaïques de Burne-Jones et aux plaques commémoratives des expatriés américains enterrés au cimetière protestant de Rome ; les concerts en soirée nécessitent une billetterie séparée. Les performances privilégient les œuvres avec des textes sacrés ou semi-sacrés — Stabat Mater de Pergolesi, extraits du Messie de Haendel, Requiem de Mozart — bien que des incursions occasionnelles chez Puccini et Rossini reflètent les traditions lyriques de la ville. L'acoustique favorise les ensembles de moins de vingt musiciens ; les œuvres orchestrales plus vastes migrent vers l'Auditorium Parco della Musica situé à proximité.
L'emplacement de l'église, à trois cents mètres de la gare Termini, la situe dans la zone d'expansion romaine du XIXe siècle, un quartier où les résidences diplomatiques et les grands hôtels ont remplacé les parcelles de vignes. Cette proximité rend les billets d'opéra pour St Paul's Within the Walls accessibles aux visiteurs séjournant près du hub ferroviaire, bien que le paysage de la Via Nazionale — désormais dominé par des façades commerciales du milieu du siècle — offre peu d'indices sur l'intérieur néo-gothique qui attend derrière les portes en fer du numéro 16a.
1 h 30 min
